Februar – Erinnerungen an die Urzeit

Sie fristen ihr Dasein im Verborgenen. Im Sommer, wenn alles grün und üppig ist, bemerkt man sie unter all den anderen Pflanzen gar nicht so recht. Erst jetzt, wo Blumen und Kräuter nur noch als hohle, welke Stengel im Wind schwanken oder sich ganz in den Boden zurück gezogen, fallen uns ein paar Pflanzen auf, die doch ein wenig seltsam wirken, und zwar nicht nur deshalb, weil sie unbeirrt grün sind. Das Absonderlichste an diesen wintergrünen Pflanzen ist dabei überhaupt nicht zu sehen, denn es handelt sich darum, dass all diese Gewächse niemals blühen. Die Rede ist von Bärlappen, Schachtelhalmen und Farnen.

Nachdem wir bereits schon einmal Moose betrachtet haben, ahnt wohl jeder, dass auch diese Pflanzen sich mit Sporen verbreiten. Das stimmt auch, und wie die Moose wechseln sich geschlechtliche und sporenwerfende, ungeschlechtliche Generation ab. Der wesentliche Unterschied zu den Moosen ist aber, dass nicht die geschlechtliche Generation die großen, augenfälligen Pflanzen stellt, sondern die ungeschlechtliche, die Sporen verstreut.

Damit ist auch schon klar, dass die starke visuelle Ähnlichkeit der Bärlappe (Bild 1) mit den Moosen nur oberflächlich sein kann. Die geschlechtliche Generation der Bärlappe ist allerdings nicht leicht zu finden. Es sind unterirdisch lebende, weißliche Knöllchen. Da sie ohne Sonnenlicht keine Photosynthese machen können, ernähren sie sich mit Hilfe von Pilzen, mit denen sie eine Symbiose eingegangen sind. In dieser Form können sie 12 bis 15 Jahre im Boden überdauern, bis es schließlich zur Keimung der sporentragenden Pflanze kommt, die dann an der Erdoberfläche erscheint, wie jede grüne Pflanze Photosynthese macht und sich mitunter zu ausgedehnten Matten ausbreitet (Bild 2). Vor allem aber produzieren sie Sporen in rauhen Mengen (Bild 3).

Vielleicht sollte man daran denken, wenn einem im eigenen Garten mal wieder die häufigste Art, der Ackerschachtelhalm, die Beete zuwuchert. Immerhin kann man aus diesen seltsamen Pflanzen auch einen Nutzen ziehen. Man kann Schachtelhalme wegen des hohen Kieselsäuregehaltes als Scheuermittel benutzen, wie man es früher zum Zinngeschirrputzen gemacht hat, aber auch zur Herstellung von Jauchen für die Schädlingsbekämpfung im Nutzgarten. Schon seit der Antike ist auch seine heilsame Wirkung bekannt; man kann ihn zum Harntreiben und Blutstillen benutzen. Aber all das sollte man nicht mit dem Winterschachtelhalm tun. Im Gegensatz zu seinen im Sommer so häufigen Artverwandten steht aufgrund seiner wenigen Vorkommen unter Naturschutz.

Auch die dritte eingangs erwähnte Pflanzengruppe, die Farne, gibt es bereits seit dem Steinkohlenzeitalter. Im Gegensatz zu Bärlappen und Schachtelhalmen haben sie sich aber sehr wohl weiter entwickelt. Es sind die Farne aus denen im Laufe der Evolution die Vielfalt der Blütenpflanzen hervor gegangen ist. Gleichwohl haben sich auch die Farne selbst als Zeugen einer fernen Vergangenheit erhalten. Wie bei den Schachtelhalmen sind auch bei unseren Farnarten die meisten im Winter verschwunden, aber auch hier gibt es immergrüne Ausnahmen, insbesondere den Tüpfelfarn (Bild 6), der von Natur aus gerne in der Moderschicht trockener Eichen-Birken-Wälder wächst. In unserer Kulturlandschaften ist er aber häufiger auf trockeneren Lesesteinwällen oder den auf den trockenen Kronen der Knickwälle zu finden. Er besitzt die Fähigkeit, in Zeiten sommerlicher Dürre weitgehend auszutrocknen und dennoch wieder zu ergrünen und weiter zu wachsen, sobald wieder Regen einsetzt.

Der andere immergrüne Farn, den unsere Natur zu bieten hat, der Rippenfarn (Bild 7), kann das nicht. Er liebt feuchte, schattige Standorte mit saurem Boden, so dass er vorzugsweise in Fichtenwäldern zu finden ist, wie sie in Skandinavien verbreitet sind. Bei uns findet er sich entsprechen meist in alten Nadelforsten, und dort gerne entlang von Gräben (wenn auch nicht ausschließlich). Er trägt zwei verschiedene Typen von Wedeln, solche mit schmalen Fiedern, deren Hauptaufgabe darin besteht, die Sporen abzusetzen, und solche mit breitflächigen Fiedern, die die Photosynthese machen. Schon dadurch ist er auch im Sommer nicht zu verwechseln.

Rippenfarne sind einheimisch, aber sie haben dennoch einen weiten Weg hinter sich. Ihre Urheimat liegt am anderen Ende der Erde in den kühlen Südenden der Kontinente, die der Antarktis benachbart sind. Dort gibt es eine Fülle von Rippenfarnarten, während wir nur eine haben. Während der Eiszeit rückten nicht nur die kühlen Zonen der hohen Breiten äquatorwärts vor, sondern auch die Höhenstufen in den Gebirgen sanken auf geringere Höhen. Und so entstand in Mittelamerika eine hinreichend kühle Gipfelregion, die die Anden mit den Rocky Mountains verband. Über diese Bergbrücke kam es zu einer Einwanderung zahlreicher Arten aus Nordamerika in den Süden, darunter Tannen, Eichen, Walnussbäume, Erlen und viele Kräuter, die zum Teil sogar Feuerland erreichten. Es gab aber auch eine Wanderung in die umgekehrte Richtung, und diesen Weg haben auch die Rippenfarne genommen, die mit drei Arten Nordamerika erreichten. Und von dort hat dann eine, unser Rippenfarn, dann die ganze Nordhalbkugel erobert.

So erzählen uns diese Pflanzen Geschichten aus alter Zeit. Ein bisschen Ironie ist natürlich dabei, wenn gerade jetzt im Winter eine Erinnerung an tropische Steinkohlenwälder wach gerufen wird, die heute am ehesten den Sumpfwäldern am Amazonas vergleichbar sein dürften.
Dr. Heinz Klöser